유튜버 지미 도널드슨(Jimmy “MrBeast” Donaldson)이 설립한 엔터테인먼트 기업 비스트 인더스트리(Beast Industries)가 청소년과 청년층을 대상으로 한 모바일 뱅킹 앱 스텝(Step)을 인수한다. 이는 비스트 인더스트리가 금융 분야로 본격 확장하는 가장 의미 있는 행보다.
도널드슨은 월요일 X(구 트위터)에 올린 게시글에서, 이번 인수의 목적은 젊은 세대가 이른 나이부터 개인 금융을 이해하고 관리할 수 있도록 필요한 도구와 가이드를 제공하기 위함이라고 밝혔다.
비스트 인더스트리 CEO 제프 하우젠볼드(Jeff Housenbold)는 “재정적 건강은 전반적인 웰빙의 핵심이지만, 너무 많은 사람들이 금융적 안정을 구축하는 데 필요한 도구와 지식에 접근하지 못하고 있다”고 말했다.
인수 금액은 공개되지 않았다.
미스터비스트 유튜브 채널의 금융 분야 진출은, 지난 1월 이더리움 재무 운용 기업 비트마인 이머전 테크놀로지스(BitMine Immersion Technologies)로부터 2억 달러 투자를 유치한 데 이어, 지난해 10월 ‘MrBeast Financial’이라는 상표를 별도로 출원한 이후 이루어졌다.
해당 상표 출원에는 “암호화폐 거래소 서비스”, “암호화폐 결제 처리”, “탈중앙화 거래소를 통한 암호화폐” 등이 언급돼 있다.
다만, 이 상표 출원이 이번 스텝(Step) 인수와 직접적으로 연관돼 있는지는 아직 명확하지 않다.
코인텔레그래프는 비스트 인더스트리에 논평을 요청했으나, 즉각적인 답변을 받지 못했다.
스텝, 8년 만에 사용자 650만 명으로 성장
스텝 앱은 Z세대 사용자가 자산을 관리하고, 신용을 쌓고, 보상을 얻으며, 금융 이해도를 높일 수 있도록 돕는 것을 목표로 한다. 스텝의 지출 계좌는 이볼브 은행 앤 트러스트(Evolve Bank & Trust)를 통해 연방예금보험공사(FDIC)의 보험을 적용받는다.
The Step app aims to help Gen Z users manage money, build credit, earn rewards, and deepen their financial literacy. Spending accounts are Federal Deposit Insurance Corporation-insured through Evolve Bank & Trust.
이 모바일 뱅킹 앱은 2018년 출시 이후 사용자 수를 650만 명까지 확대했으며, 스테프 커리(Steph Curry), 저스틴 팀버레이크(Justin Timberlake), 윌 스미스(Will Smith), 찰리 디아밀리오(Charli D’Amelio) 등으로부터 약 5억 달러의 투자를 유치했다.
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미스터비스트 유튜브 채널은 현재 구독자 수 4억 6,600만 명으로, 동영상 스트리밍 플랫폼 내 최대 규모 채널이다.
하우젠볼드는 스텝 인수에 대해 “이번 인수는 우리가 청중이 있는 바로 그 지점에서, 그들의 금융적 미래를 더 나은 방향으로 바꿀 수 있는 실용적이고 기술 중심적인 솔루션을 제공할 수 있게 해준다”고 말했다.
앞서 비트마인의 전략적 2억 달러 투자 당시, 비트마인 회장 톰 리(Tom Lee)는 해당 투자를 크리에이터 이코노미에 대한 장기적 베팅으로 보고 있다고 밝히며 다음과 같이 말했다.
“우리의 관점에서 볼 때, 미스터비스트와 비스트 인더스트리는 우리 세대를 대표하는 최고의 콘텐츠 크리에이터이며, Z세대·알파세대·밀레니얼 세대 전반에서 타의 추종을 불허하는 도달력과 참여도를 보유하고 있다.”
리 회장은 비트마인의 기업 가치가 비스트 인더스트리와 “강하게 일치한다”고 말했지만, 당시에는 암호화폐 통합과 관련된 언급은 하지 않았다.
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