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모든 아티스트에게 궁극의 야심은 창작자를 넘어 오래 남는 무언가를 만드는 일이다. 디지털 시대에 이 영속성을 향한 추구는 끊어진 링크, 사라진 플랫폼, 가변적인 코드와의 끊임없는 싸움이었다. 영원한 캔버스를 찾는 이 시도가 한 크리에이터를 비트코인 블록체인으로 이끌었다.
그 크리에이터는 제이슨 와이너다. 월가에서 헤지펀드 매니저로 20년을 보낸 뒤, Web3 세계로 이례적인 길을 걷기 시작했다. 2021년 암호자산 붐에서의 첫 도전이 실패로 끝난 뒤, 그는 미스터 블랙이라는 예술적 페르소나를 받아들이고 새로운 목적을 찾았다.
와이너는 이렇게 회상한다. “어둠에서 시작된 것이 서서히 빛으로 바뀌었다.” 좌절은 전 부인 말카와 공동 창업한 테킬라 브랜드 ‘카사말카(CasaMalka)’의 탄생과, 진정으로 지속력을 가진 것을 만들겠다는 예술적 초점 모두에 불을 붙였다.
와이너가 선택한 것은 비트코인 오디널스다. 작품을 블록체인에 직접 각인해 원장의 영구적이고 불변의 일부로 만드는 기술이다. 그 결과 탄생한 것이 ‘The Eyes Are Always Watching’이다. 2만1000점으로 구성되며, 세상의 날것이자 정직한 반영으로 설명된다. 비트코인(BTC)처럼 분산적이고 영속적이다.
이번 인터뷰에서 미스터 블랙은 불변의 아트를 위해 비트코인 오디널스를 택한 철학과, ‘The Eyes Are Always Watching’에 스며든 지극히 개인적이고 영적인 주제들을 이야기한다.
코인텔레그래프: 이더리움이나 다른 대체 불가능 토큰(NFT) 체인이 아니라, 왜 비트코인의 오디널스가 불변의 디지털 아트를 위한 가장 신뢰할 만한 매체라고 보나.
미스터 블랙: 나는 오디널스가 유일한 진정한 NFT라고 본다. 진정으로 불변하기 때문이다. 아트는 비트코인의 가장 작은 단위인 사토시에 직접 각인되며, 비트코인 그 자체의 일부가 된다. 스마트컨트랙트나 외부 스토리지에 의존하지 않는다.
이더리움 등 다른 체인은 스마트컨트랙트에 의존하는데, 그것들은 업데이트되거나 중지되거나 심지어 악용될 수 있다. 대부분의 NFT 프로젝트에서는 계약을 살려 두는 팀을 신뢰해야 한다. 그러나 오디널스는 신뢰가 필요 없다. 한 번 각인되면 그저 영원히 존재한다. 그 영속성이 오디널스를 인류 역사상 처음 등장한 영원하고 분산된 디지털 아트로 만든다.
코인텔레그래프: 2만1000점 컬렉션 ‘The Eyes Are Always Watching’의 발상은 어떻게 형태를 갖췄나.
미스터 블랙: 프로젝트는 ‘눈’에서 시작했다. 영국에 사는 아티스트 크레이그와 약 5개월간 조용히 만들고 있었다. 추수감사절 밤, 2023년 11월 23일, 나는 이혼 후 처음으로 혼자였다. 그 밤에 ‘The Eyes Are Always Watching’의 비전이 내게 왔다.
그것은 세상을 향한 메시지처럼 느껴졌다. 그때부터 나는 이를 현실로 만드는 데 전념해 왔다. 처음에는 1만점 컬렉션이었지만, 전 세계 문화를 조사하는 과정에서 규모를 키워야 한다는 것이 분명해졌다. 2만1000점으로 늘렸다. 비트코인의 백만분의 1마다 한 점, BTC와 그것이 상징하는 것에 대한 오마주다.
코인텔레그래프: 프로젝트 모토 ‘Fear God, not man’에 담긴 핵심 메시지는 무엇인가.
미스터 블랙: 오늘날 많은 사람이 신 앞에서의 책무보다 타인의 평가를 더 두려워한다. 죄의 개념이 바뀌어 버렸다. 아무도 보지 않으면 마치 일어나지 않은 것처럼 여겨진다. 하지만 ‘Fear God, not man’은 그걸 뒤집는다. 다른 사람 눈에 보이지 않는 것도 신은 보고 있다.
‘The Eyes Are Always Watching’이 말하는 ‘눈’은 신의 눈이지, 감시나 사회적 압박이 아니다. 아무도 보지 않을 때도 정직하게 사는 문제다. 이 프로젝트는 정말 중요한 것이 무엇인지 다시 생각해 보게 한다. 오직 신만을 두려워할 때만 진정으로 두려움이 없을 수 있다.
코인텔레그래프: 777가지의 고유한 생성형 특성을 설계해 각 인스크립션이 무작위 픽셀이 아니라 세계의 한 단면을 비추도록 만든 방법은.
미스터 블랙: 777이라는 숫자는 계획된 게 아니다. 수작업으로 776개를 만들었고, 마지막에 하나를 더해 777이 됐다. 처음부터 우리 팀은 세계 문화에 대해 깊이 조사했다. 각 특성이 단지 랜덤 픽셀이 아니라 현실 세계의 의미를 반영하도록 하고 싶었다.
초기 목표는 익명성이었다. 사람들로 하여금 이게 어디에서 왔을지—아시아, 아프리카, 남미—추측하게 하고, 서구라고 단정하지 않게 하고 싶었다. 하지만 프로젝트가 진전되고 내가 전면에 나서면서 서구 문화의 비중이 자연스레 커졌다. 그래도 컬렉션은 글로벌한 시각에 뿌리를 두고 있다. 전 세계 80억 모두가 그 안에서 자신을 볼 수 있어야 한다.
코인텔레그래프: 오디널스는 어떻게 온체인에서 당신의 작품을 영원히 손댈 수 없는 상태로 보장하나.
미스터 블랙: 오디널스는 특정 사토시에 아트를 직접 각인할 수 있다. 그 데이터는 비트코인 자체의 일부가 되어, 그 사토시에 영구적으로 새겨진다. 오프체인 보관이나 URL 링크가 아니다. 작품 그 자체가 완전히 온체인이다. 한 번 각인되면 나도, 그 누구도 바꾸거나 옮기거나 지울 수 없다.
그게 힘이다. 누가 내게 총을 겨눠도 나는 바꿀 수 없다. 이 영속성은 비트코인의 작업증명(PoW) 합의에서 나온다. 유일하게 분산되어 있고 전장에서 검증된 네트워크가 보증한다. 비트코인이 존재하는 한, 이 아트도 존재한다.
코인텔레그래프: 약세장 속에서 무료 민트를 택한 배경의 철학과, 비트코인 보급에서 접근성은 무엇을 의미하나.
미스터 블랙: 무료 민트는 사실 9월 16일에 시작한 더치 옥션에서 출발했다. 한 점당 0.7BTC(첫날엔 1BTC)에서 시작해 매일 0.1BTC씩 떨어져 무료가 될 때까지 내려갔다. 결과를 내려놓고 신께 맡기는 발상, 어떻게 되든 받아들이겠다는 태도가 마음에 들었다. 설령 무료라도 말이다.
약세장에서의 론칭은 어려웠다. 오디널스는 아직 초기이고, OpenSea조차 지원하지 않는다. 하지만 그 또한 이 프로젝트의 핵심이었다. 내게 비트코인 아트는 가장 순수한 형태의 아트다. 바뀌지 않고, 영구적이며, 희소하다. 이를 접근 가능하게, 때로는 무료로 만들면 대중적 채택의 여지가 생긴다. 그것이 나의 장기적 확신이다.
코인텔레그래프: 컬렉션을 테킬라 ‘카사말카’와 결합한 것이 소비재 브랜드와 Web3 문화의 교차 가능성을 어떻게 보여 주나.
미스터 블랙: 나는 카사말카를 컬렉션에 은근하고 매우 예술적인 방식으로 통합했다. 첨가물이 없는 순수한 증류주와, 맛을 통제해 대량 생산하는 첨가물 기반 주류의 차이를 드러내기 위해서다. 많은 메이저 테킬라 브랜드가 ‘100% 아가베’를 내세우지만, 실제로는 사탕수수와 첨가물을 쓴다.
카사말카는 클린하고 순수하며 무첨가다. 멕시코 할리스코주의 아름다운 산악 지대에서 만든다. 이 파트너십은 Web3가 전통적 마케팅과는 다른 방식으로 소비자 브랜드를 둘러싼 문화를 구축하게 해 준다는 점을 보여 준다. 브랜드를 론칭하고 Web3의 힘으로 전 세계 인지도를 빠르게 쌓기엔 지금만한 때가 없다.
코인텔레그래프: 오디널스가 성숙해지는 향후 5년, 비트코인 네이티브 아트와 당신의 창작은 어디로 향하나.
미스터 블랙: 아티스트가 되어 ‘The Eyes Are Always Watching’을 만든 일은 내 삶을 엄청나게 바꿨다. 애초에 아티스트가 될 생각은 없었다. 힘든 손실과 실패에서 시작했지만, 그 과정을 통해 내가 몰랐던 목소리를 찾았다.
오디널스가 성장하면 아트를 넘어선 용례가 나타날 것이라 믿는다. 역사상 처음으로 창작자가 자신의 작품을 원형 그대로—검열되지 않고 손대지 않은 채—남길 수 있게 됐기 때문이다.
개인적으로는 다음 아트 프로젝트를 시작하고 싶다. ‘The Eyes Are Always Watching’을 완성한 지 1년이 넘었다. 다시 창작으로 돌아갈 수 있다면 무엇이든 하겠다. 하지만 먼저 이 작품을 세상에 널리 알리는 일이 우선이다.
‘The Eyes Are Always Watching’의 자세한 내용은 X에서 확인할 수 있다.
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