8월 1일은 비트코인(BTC) 역사에서 중요한 순간인 세그리게이티드 위트니스(SegWit)의 초기 활성화가 이루어진 지 8주년이 되는 날이다. 2017년에 도입된 이 핵심 소프트웨어 업그레이드는 네트워크의 미래를 재편했으며, 하드포크를 촉발하는 계기가 되었다.
비트코인 독립기념일(Bitcoin Independence Day)’로 알려진 이 조치는 프로토콜에 대한 채굴자들의 영향력을 줄였으며, 비트코인 캐시(BCH)의 탄생으로 이어졌다. 이는 비트코인을 전 세계적으로 확장하는 방식에 대해 커뮤니티 내에 깊은 분열이 있었음을 보여주는 사건이었다.
“블록 크기 전쟁(Block Size Wars)”은 비트코인의 블록 크기를 작게 유지하길 원하는 이들과, 더 많은 거래를 각 블록에 포함시켜 BTC를 일상적인 결제와 상업적 거래에 적합하게 만들고자 했던 채굴자 및 기업들의 연합인 “빅 블로커(Big Blockers)” 간의 싸움이었다.
“비트코인 예수(Bitcoin Jesus)”로 불리는 로저 버(Roger Ver)가 이끈 빅 블로커(Big Blockers) 진영은, 비트코인의 블록 용량이 제한되어 있어 전 세계의 거래를 수용할 수 없기 때문에 비트코인은 사토시 나카모토가 구상한 ‘P2P 전자화폐 시스템’의 비전에 미치지 못한다고 주장했다.
노드 운영자, 개발자, 그리고 BTC 사용자들은 블록 크기를 키우자는 제안에 강하게 반대했다. 그들은 블록 크기를 늘릴 경우 노드 운영자들에게 필요한 저장 공간도 함께 증가하게 되어, 네트워크의 탈중앙화가 위협받을 수 있다고 주장했다.
저장 공간 요구량이 증가하게 되면 일반 사용자가 노드를 운영하기 어려워지고, 그 결과 필요한 하드웨어를 갖춘 소수의 대형 참여자들만이 노드를 운영할 수 있게 되어 비트코인 네트워크가 중앙집중화될 위험이 있다.
비트코인 개선 제안서(BIP) 91은 2017년 8월에 활성화되어, BTC 라이트닝 네트워크를 통한 확장의 길을 열었다. 라이트닝 네트워크는 두 명 이상의 사용자 간에 오프체인 결제 채널을 가능하게 하며, 최종 정산만 비트코인 원장에 기록하는 방식이다.
2017년 8월 1일, 빅 블로커(Big Blockers)들이 비트코인 네트워크에서 분리되어 비트코인 캐시(BCH)가 탄생했고, 이 사건은 비트코인 역사를 영원히 바꾸어 놓았다.
출처: Bitcoin.org
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비트코인과 비트코인 캐시, 지금 어디에 와 있을까?
2017년 8월 비트코인 캐시 하드포크 이후 가격은 변동을 거듭했으며, 이전 강세장 사이클이었던 2021년 5월에는 약 1,600달러라는 사상 최고가를 기록했다.
하지만 가격은 곧 급락하여 2022년 약세장 기간 동안 약 90달러라는 사상 최저가를 기록했다. 현재 BCH는 약 552달러에 거래되고 있는데, 이는 데뷔 직후인 8년 전과 거의 같은 가격 수준이다.
한편, 같은 8년 동안 비트코인의 가격은 약 4,200% 상승했다. 2017년 8월 1일 BTC는 약 2,718달러에 거래되었으며, 현재는 약 115,000달러에 거래되고 있다. 이는 7월에 기록한 사상 최고가 약 122,000달러보다는 다소 하락한 수치다.
출처: TradingView
현재 비트코인의 시가총액은 2.2조 달러를 넘으며, 비트코인 캐시의 총 시가총액은 약 109억 달러에 이른다.
두 네트워크 간의 분열은 소매 구매나 파일 저장 등 다양한 용도로 BTC 네트워크를 사용하고자 하는 사람들과, BTC를 탈중앙화된 가치 저장 수단으로 정의하는 사람들 간의 논쟁을 부각시켰으며, 이 갈등은 오늘날까지도 계속되고 있다.